Crew-2 despegó desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 05.49 hora local.
SpaceX lanzó su tercera misión tripulada a la Estación Espacial Internacional, en lo que fue la primera vez que se reutilizó un cohete y una cápsula de tripulación en una misión humana.
La misión Crew-2 despegó desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 05H49 (09H49 GMT), tras haber sido retrasada un día por el clima adverso en la ruta de vuelo.
«¡Parece que el clima está cooperando, así que parece que intentaremos hacer el lanzamiento mañana!”, había tuiteó el jueves el astronauta francés Thomas Pesquet, quien se convirtió en el primer europeo en volar en una cápsula Crew Dragon de SpaceX. “Nuestros amigos de Space Station nos esperan y no queremos llegar tarde. Incluso instalaron mi habitación e hicieron literalmente mi cama. ¡Qué buenos anfitriones!”, añadió.
La “cama” adicional es necesaria para acomodar a un número inusualmente grande de personas a bordo de la ISS, 11 en total, ya que el equipo Crew-2 convivirá durante unos días con los astronautas del Crew-1, además de tres cosmonautas rusos.
Pesquet está acompañado por los estadounidenses Shane Kimbrough y Megan McArthur y la japonesa Akihiko Hoshide.
Se trata de la tercera vez que SpaceX envía humanos a la ISS como parte de un contrato multimillonario con la NASA.
La primera misión, un vuelo de prueba llamado Demo-2, tuvo lugar el año pasado y puso fin a nueve años de dependencia estadounidense de los cohetes rusos para los viajes a la ISS tras el final del programa del transbordador espacial.
«Siempre es más fácil la tercera vez que lo haces», expresó a la agencia AFP Daniel Forrestel, gerente de integración de lanzamientos de la NASA.
«Nunca querría describir el vuelo espacial como una ‘rutina’, pero ‘más familiar’ es una buena forma de decirlo», agregó.
La misión Crew-2 reutilizará la cápsula de Demo-2 y el propulsor Falcon 9 desplegado anteriormente para la misión Demo-1 no tripulada, un hecho que cumple con uno de los objetivos principales de la NASA en su asociación con la industria privada: el ahorro de costos.
Tanto la cápsula Dragon como la primera etapa del Falcon 9 que partieron en el viaje de hoy fueron utilizadas antes, lo que permite reducir costos y está incluido en la asociación estratégica de la NASA y la compañía de Elon Musk.
En una Dragon viajaron en 2020 los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley como parte de la histórica misión Demo-2, que permitió reanudar el envío de astronautas desde territorio de Estados Unidos a la EEI tras una pausa de nueve años. Aquella nave es la que se usará ahora y la estadounidense McArthur, esposa de Behnken, contó que ocupará el mismo asiento que su pareja.
La cápsula partió el 30 de mayo de 2020 y cayó de manera controlada el 2 de agosto a las aguas del Golfo de México, en la costa de Florida.
Tras el lanzamiento, el cohete Falcon 9 regresará a la Tierra para un aterrizaje en posición vertical en un barco no tripulado, y la cápsula Crew Dragon está programada para atracar en la EEI a las 5:10 hora local (6:10 de la Argentina) del sábado. La escotilla se abrirá dos horas más tarde.
