La policía surcoreana allanó la sede de Starbucks en Seúl tras la polémica generada por una campaña publicitaria que, según denunciaron distintos sectores, evocaba la masacre de Gwangju de 1980. La investigación comenzó luego de las presentaciones realizadas por familiares de las víctimas.
El operativo se llevó a cabo el martes en las oficinas de la compañía en Seúl y también incluyó procedimientos en los domicilios de algunos ejecutivos de la firma. Hasta el momento, las autoridades no brindaron mayores detalles sobre la investigación.
La controversia surgió luego de que Starbucks intentara promocionar una línea de vasos térmicos de acero inoxidable denominada «SS Tank» y declarara el 18 de mayo como el «Día del Tank«. La fecha coincide con el aniversario del levantamiento prodemocrático de Gwangju, ocurrido en 1980 y reprimido por el régimen militar de la época, que dejó cerca de 200 muertos, según registros oficiales.
Además, la campaña utilizó el eslogan «¡Golpéalo sobre la mesa!», una frase que muchos ciudadanos relacionaron con una declaración policial de 1987 que intentó encubrir la muerte por tortura del activista estudiantil Park Jong-chol.
La reacción pública fue inmediata y provocó un fuerte rechazo social. Ante las críticas, Shinsegae Group, propietario del 67,5 % de Starbucks, decidió cancelar la campaña pocas horas después de su lanzamiento y desvincular al director ejecutivo de la filial.
Posteriormente, el presidente del grupo, Chung Yong-jin, ofreció disculpas públicas y la empresa dispuso el cierre temporal de todas sus sucursales el 22 de junio para realizar una capacitación obligatoria sobre historia y sensibilidad social.
La investigación policial se inició tras las denuncias impulsadas por familiares de las víctimas de la represión en Gwangju, un hecho considerado uno de los episodios más importantes de la historia contemporánea de Corea del Sur, país que recuperó plenamente la democracia en 1987.
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