Se trata de Santiago Grassi. El santafesino buscará su mejor nivel en Japón para luchar por una final, pero también se interesa por ayudar los que vienen atrás.
Santiago Grassi será uno de los soñadores argentinos en las aguas de los Juegos Olímpicos que se avecinan y para llegar allí recorrió un camino larguísimo que empezó hace casi 20 años en las piletas de Unión. De sus inicios al cambio de vida y el crecimiento en los Estados Unidos, el sacrificio de no poder ver a su familia en Santa Fe y lo que más le importa lograr a partir de Tokio 2020: dejar un legado para los que vienen atrás, haya o no resultado de por medio que lo impulse.
1- ¿Por qué elegiste la natación? ¿Cuánto pesó la influencia de tus hermanos?
-Arranqué a nadar cuando tenía 6 años. En mi familia siempre tuvimos la posibilidad de hacer deporte, mis papás nos alentaban a eso. No importaba cuál, pero cada año teníamos que tratar de hacer algo diferente. Natación creo que llegó por el club, haciendo promociones. A mí me gusta pescar mucho, especialmente cuando éramos más chicos, e íbamos en lancha, entonces por precaución mi papá nos mandó para aprender a nadar. No tengo mucha memoria pero entre los 6 y los 10 años fue mi etapa de la natación donde iba pero no me gustaba mucho. Me demandaba demasiado ir tres veces por semana dos horas a entrenar. Eran momentos donde siempre me perdía algún cumpleaños o juntada con amigos y eso hacía que no disfrute tanto.
2- ¿Es verdad que a los 10 años estuviste a punto de dejarla y empezar rugby?
-En un momento quise dejar. A mis hermanos les iba muy bien y a mí me costaba. No lo disfrutaba mucho, quería cambiarme a un deporte en grupo. Fuimos a un último torneo en la pileta de Unión, donde yo entrenaba, donde me fue bien e hice un tiempo que me hubiese clasificado a los Nacionales, y me faltaban dos años todavía. De la nada me emocioné muchísimo, les dije a mis padres que no quería dejar. Es increíble porque realmente todo lo que sucedió después fue por un simple hecho, en ese momento yo me puse contento por un tiempo cuando tenía todo arreglado para ir a rugby. Ahí fue realmente donde elegí natación.
3-Hace falta mucha conexión con el agua en tu deporte, encima individual.
-Creo que elegí nadar porque es un ambiente donde me siento cómodo. La natación y el deporte me dieron muchos valores y me marcaron como persona. Yo soy una persona bastante independiente. Pasamos mucho tiempo con la cabeza abajo del agua y hay que aprender a convivir con uno mismo. Si bien uno tiene entrenadores y un grupo de entrenamiento, la mayor parte cae en el nadador y creo que siempre me sentí cómodo en esa situación.
4- ¿Qué te motiva más para nadar?
-Nadamos porque amamos el deporte. Nos gusta esa sensación de conseguir algo luego de mucho esfuerzo. No tenemos el dinero, que quizás en otros deportes te nubla la vista o te puede hacer perder la llama que uno tiene dentro sobre por qué hace un deporte. Creo que eso me ayudó a estar tantos años en seguir a esto, que me gusta y que no tiene nada que ver con cuánta plata se hace o quizás con otras cosas que otros deportes tienen.
5- ¿Qué significa Unión para tu vida?
-Para mí Unión es como Santa Fe, es parte de mi casa. Siento mucho cariño. Ahí me formé, pasé al menos 14 años de mi carrera deportiva. Siempre sueño con la posibilidad a futuro de poder devolverle algo al club. Creo que durante estos años, la natación me brindó familias que son la de mi casa: Unión, Auburn. Familias que me dio el deporte.
6- ¿Cómo calificás tu preparación en estos 5 años post Río 2016? ¿Sentís que pudiste recuperar el buen momento en el que llegabas el año pasado?
-Cuando la pandemia arrancó y tuve que dejar de nadar, venía de entrenarme seis meses con mi equipo de la Universidad. Ahora estoy solo y los entrenamientos fueron diferentes. No sé si es mejor o peor, es diferente. Me siento en un buen momento. Cuando sucedió la pandemia estaba en mi mejor momento, y si no volví ya, estoy muy cerca de lograrlo. Sí gané muchas cosas fuera de lo físico. Hace más de 6 meses arranqué a entrenar la cabeza, que nunca lo había hecho. Entendí que no hay que ir a un psicólogo cuando hay problemas, que está ahí para ayudarte incluso cuando estás feliz. Si no estoy físicamente como hace un año, mentalmente estoy muchísimo mejor y definitivamente va a ayudar y a compensar.
7- En tu biografía decís «cumple sus sueños quien resiste». ¿Qué fue lo más difícil de resistir en esos meses que no pudiste ni tocar el agua y encima te contagiaste el Covid-19?
-Hace casi dos años que no puedo ir a casa. Realmente eso es muy difícil. En 2020 iba a volver después de los Juegos y se cancelaron. No pude ir en Navidad por la pandemia, al Sudamericano tampoco… Gracias a Dios tengo la tecnología, pero no es lo mismo que la presencia, o un abrazo de tu mamá o tu papá. Hoy en día estar lejos de casa significa algo grande. Estoy bien, pero la familia tiene un espacio importante en mi corazón. Hasta que no vuelva a casa voy a estar resistiendo.
8- ¿Cuáles crees que son las principales fortalezas que ganaste en la natación durante tu vida universitaria?
-Aprendí a estar cómodo en la disconformidad, a apoyarme en mi equipo, que la natación es algo que hago y no quién soy, que nadar no es un deporte individual, sino un deporte en equipo: están tus compañeros y tus entrenadores. Y al momento de competir, si bien uno está solo frente al cubo de partida, también están tus compañeros al lado de la pileta. El equipo está detrás de cada nadador. Aprendí a disfrutar de esa natación en grupo, que es lo que yo quizás a los 10 años quería, tener un deporte en grupo. Eso me ayudó muchísimo.
9- ¿Cómo es la identificación con una Universidad y tu experiencia en Auburn? Desde el entorno, hinchadas, repercusión…
-La identidad que uno forma en las universidades quizás los argentinos lo podemos entender como con un club de fútbol. Es contagioso por las imágenes que uno tiene alrededor. El apoyo que se recibe de la comunidad hace que uno abra los ojos y se dé cuenta que uno representa a una entidad que realmente es mucho más grande de lo que yo puedo llegar a lograr como persona. Tuve que encontrar ese rol de familia acá y no fue difícil hacerlo, porque la Universidad hace mucho hincapié en eso.
10- Ya sos licenciado en Marketing y Gestión del Sistema de Información. ¿Qué tan importante es para un deportista tener una segunda carrera para cuando se termine su etapa como profesional?
-Fue importante tener este logro académico. Personalmente lo tuve pendiente y siempre lo quise lograr. Siempre supe que, si la natación se acaba, yo quería tener un título universitario. Pero ese título no solo es un papel en la pared, significa que pude hacer un balance entre la vida deportiva y la académica. Era algo más que nada para probarme a mí mismo. Me gustaría nunca tener que usarlo, ser un nadador profesional al nivel de otros deportes que nos brinde la posibilidad de vivir y disfrutar al máximo y darnos la posibilidad de no tener que buscar otro trabajo para pagar el alquiler o la comida.
