Christopher Saunders, exobispo de Broome, fue hallado culpable de 13 de los 19 cargos en su contra. Los hechos investigados ocurrieron entre 2008 y 2019 en Australia Occidental.
Un jurado del Tribunal de Distrito de Australia Occidental declaró culpable al exobispo católico Christopher Saunders, de 76 años, por 13 cargos de abuso sexual contra dos jóvenes indígenas. Entre los delitos por los que fue condenado se encuentra un cargo de penetración sin consentimiento y otros 12 relacionados con agresiones sexuales.
Según la acusación, Saunders habría utilizado su posición de autoridad para acercarse a jóvenes indígenas y llevarlos hasta su residencia eclesiástica. Los hechos investigados se produjeron entre 2008 y 2019, durante el período en que estuvo al frente de la diócesis de Broome, en el noroeste de Australia.
El jurado también lo absolvió de seis cargos vinculados con una tercera víctima y con otros hechos. Además, cuatro acusaciones relacionadas con una persona menor de 13 años fueron retiradas al comienzo del juicio, que se extendió durante tres semanas.
Saunders dirigió la diócesis de Broome desde 1996 hasta 2021, cuando presentó su renuncia. Un año antes había sido apartado de sus funciones después de que las denuncias en su contra tomaran estado público. En 2022, el Vaticano inició una investigación que concluyó al año siguiente con un informe de 200 páginas que posteriormente fue entregado a la Policía de Australia Occidental.
A partir de ese informe, las autoridades reabrieron la investigación y en 2024 formalizaron los cargos contra el exreligioso. La sentencia se conocerá en una instancia posterior, por lo que todavía resta determinar la pena que deberá cumplir.
El caso se suma a una extensa serie de investigaciones por abusos sexuales dentro de la Iglesia católica australiana, una problemática que llevó al país a realizar investigaciones nacionales sobre las denuncias contra integrantes del clero durante décadas.
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