El observatorio espacial Nancy Grace Roman despegó desde Florida a bordo de un Falcon Heavy. Tendrá un campo de visión más de 100 veces superior al del Hubble y buscará aportar nuevas respuestas sobre la materia oscura, la energía oscura y la evolución del cosmos.
La NASA lanzó este domingo el telescopio espacial Nancy Grace Roman, una de sus misiones astronómicas más importantes de los últimos años. El observatorio despegó desde Florida a bordo de un cohete Falcon Heavy y comenzará una nueva etapa de exploración del universo.
El proyecto fue desarrollado durante más de una década y demandó una inversión superior a US$4.000 millones. Su objetivo principal será ampliar la capacidad de los científicos para observar grandes regiones del espacio y estudiar fenómenos que todavía generan numerosos interrogantes.
Un campo de visión récord
Una de las principales características del telescopio Roman será su enorme capacidad de observación. Su campo de visión será más de 100 veces mayor que el del telescopio espacial Hubble, lo que permitirá estudiar extensas áreas del universo en una sola observación.
El observatorio estará ubicado aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra y podrá recopilar información sobre miles de exoplanetas y decenas de miles de supernovas.
También tendrá la capacidad de detectar la luz de objetos muy distantes, lo que permitirá a los investigadores estudiar etapas muy antiguas de la historia del universo.
La búsqueda de materia y energía oscura
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, una pionera de la astronomía estadounidense reconocida como una de las figuras fundamentales en el desarrollo de la exploración espacial y conocida como la “madre del Hubble”.
La misión buscará aportar datos sobre dos de los grandes enigmas de la astronomía actual: la materia oscura y la energía oscura, componentes que, en conjunto, representan cerca del 95% del universo.
Los científicos esperan que las observaciones ayuden también a comprender mejor cómo evolucionó la expansión del universo y a estudiar con qué frecuencia aparecen sistemas planetarios similares al nuestro.
Una enorme cantidad de información
Otro de los desafíos será procesar el enorme volumen de información que genere el observatorio. La NASA estima que Roman producirá aproximadamente 1,3 terabytes de datos por día.
Los resultados serán complementarios a los obtenidos por otros grandes instrumentos científicos, como el telescopio espacial James Webb y la misión Euclid.
La información recopilada estará disponible para investigadores y también para el público, con el objetivo de ampliar el conocimiento sobre el universo y favorecer nuevos estudios.
Una misión preparada para descubrir lo inesperado
Más allá de los objetivos científicos establecidos, los investigadores consideran que uno de los aspectos más importantes de Roman será aquello que todavía no pueden anticipar.
La enorme cantidad de información y la amplitud de sus observaciones podrían permitir descubrir fenómenos desconocidos o encontrar evidencias que obliguen a replantear algunas de las ideas actuales sobre el origen, la evolución y la estructura del universo.
Con el lanzamiento del Nancy Grace Roman, la NASA suma una nueva herramienta para estudiar el cosmos y buscar respuestas a algunas de las preguntas más profundas de la astronomía moderna.
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