Tras una abstinencia de tres meses por el coronavirus (Covid-19), regresó el rugby y reapareció en Nueva Zelanda, con la agónica victoria de los Otago Highlanders que en su feudo del Forsyth Barr en Dunedin, superaron a los Waikato Chiefs por 28-27 en la noche del profundo sur.
Fue la primera fecha del Súper Rugby Aotearoa (Nueva Zelanda en Maorí), que se completará mañana domingo en el extremo norte de la isla norte, en el Eden Park, donde los Auckland Blues serán anfitriones de los Wellington Hurricanes, la selección provincial de la capital.
El suplente Bryn Gatland, encendió pasiones en los 20.000 espectadores al embocar un drop a los79’ y con ello ganar el primer clásico sur-norte, a los Waikato Chiefs de Hamilton, en la isla norte, y que son entrenados por el padre de Bryn, Warren Gatland, ex entrenador de Gales y de Lions británicos e irlandeses.
Los Highlanders tuvieron que superar dos períodos con 14 hombres después de que Vilimoni Koroi y Jona Nareki fueron sancionados con tarjetas amarillas por tackles peligrosos, en partido muy cortado por el alto números de infracciones.
El capitán de los Highlanders, Ash Dixon, anotó el primer try de la competencia, mientras que Koroi y Nareki estuvieron por convertirse en los primeros jugadores en recibir tarjetas rojas en cada tiempo. En los Chiefs, Damian McKenzie, puso ventaja de 27-25 a falta de 2’ para el pitazo final.
Pero los Highlanders, tuvieron una posición de campo justa y Bryn Gatland desde 40 metros ensayó el disparo ganador con el drop, para el delirio de los 20.000 espectadores, la mayoría proveniente de la Universidad de Otago.
El gobierno de Nueva Zelanda levantó restricciones de Covid-19 el lunes, permitiendo el comienzo del torneo que se prolongará por 10 semanas para los cinco seleccionados provinciales, las franquicias de Otago, Waikato, Auckland, Wellington y Christchurch, ya que los Canterbury Crusaders tienen fecha libre.
El certamen se organizó después de que el Súper Rugby, que involucra a franquicias de Australia, Sudáfrica, Argentina y Japón, se suspendiera a mediados de marzo para frenar la propagación del coronavirus.
Para mañana se espera una concurrencia de 43,000 espectadores para el partido de las dos metrópolis neozelandesas, entre Blues de Auckland y Hurricanes de Wellington en el templo del Eden Park a lleno completo con aforo para cerca de 50,000 personas.
