Su elección como Papa

Fue ordenado Cardenal por el Papa Juan Pablo II en el Consistorio del 21 de febrero del 2001, con el título de San Roberto Belarmino. Esto lo habilitó para participar de futuros cónclaves e incluso ser electo como Papa.

Luego de la renuncia de Benedicto XVI y de un cónclave breve, de solo cinco votaciones, el 13 de marzo de 2013 fue elegido como el 266º Papa de la Iglesia católica. Luego de recibir 85 votos, a las 19:05 se produjo la fumata blanca. El anuncio fue dado por el protodiácono Jean-Louis Tauran con las siguientes palabras:

«Annuntio vobis gaudium magnum (les anuncio con gran felicidad):

Habemus Papam»