El Observatorio Astronómico de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN). Facultad Regional San Francisco, continúa ofreciendo actividades abiertas y gratuitas para la comunidad, con observaciones astronómicas, experiencias de realidad virtual y propuestas de divulgación científica.
Mauricio Casalis, representante del observatorio, explicó que durante marzo uno de los principales atractivos será la posibilidad de observar el planeta Júpiter y diferentes objetos del cielo profundo a través del telescopio de la institución.
“En el observatorio siempre tenemos la posibilidad de ver la Luna, pero en estos días se dará un eclipse de Luna que no es observable desde Argentina.”, indicó.
El espacio abre sus puertas los miércoles y viernes de 20 a 22 horas, y las actividades son libres y gratuitas.
“La gente puede venir directamente, no hace falta reservar. Es por orden de llegada: van pasando y haciendo las distintas actividades”, detalló.
Actualmente uno de los principales protagonistas del cielo nocturno es Júpiter, que se encuentra en una posición favorable para la observación. “Ahora es interesante observar el planeta Júpiter, porque se puede ver los satélites que tiene y sus lunas. Las más grandes son cuatro: Ío, Ganímedes, Europa y Calisto. Tiene más de cien, pero estas son las que se pueden ver con el telescopio de la UTN”, explicó Casalis.
Además del gigante gaseoso, los visitantes también pueden observar distintos cúmulos estelares y nebulosas. “En este momento se está observando la Nebulosa de Orión, en la constelación de Orión, que es la constelación de un cazador de la mitología griega. El cinturón de Orión son las Tres Marías, que la mayoría conoce, y cerquita de ellas está la nebulosa”, comentó. Según explicó, este objeto celeste puede verse con telescopio y, en condiciones muy oscuras, apenas se distingue a simple vista. “Si el cielo está muy oscuro solo se puede ver como una nubecita chiquita cerca de las Tres Marías”, señaló.
Otra región interesante del cielo es la nebulosa Eta Carinae, ubicada dentro de la Vía Láctea. “Eta Carina es una estrella muy particular, hay solamente unas doce en nuestra galaxia. Es una estrella hipergigante, aproximadamente 160 veces más grande que el Sol”, explicó.
También se pueden observar cúmulos de estrellas, tanto abiertos como globulares. “Un cúmulo abierto es un conjunto de estrellas que no tiene forma redonda. Hay uno que se llama ‘Joyero’, que parece una caja de joyas y está cerca de la constelación Cruz del Sur”, detalló. Entre los cúmulos globulares, destacó uno visible desde el observatorio: “Se puede ver Tucán 47, que tiene forma de esfera y contiene cientos de miles o millones de estrellas”.
Cuando las condiciones climáticas no permiten observar el cielo, el observatorio ofrece experiencias tecnológicas que permiten explorar el espacio.
“Si está nublado, tenemos la opción de realidad virtual. Usamos óculos, que son cascos que cubren los ojos y permiten ingresar a una realidad alternativa”, explicó Casalis.
Con esta tecnología, los visitantes pueden recorrer la Estación Espacial Internacional o explorar la superficie lunar. “Uno puede ingresar de forma virtual a la estación espacial, recorrer distintos lugares, manipular herramientas con joystick y hasta salir al espacio. Se ve la Tierra desde allí y es muy realista”, comentó.
Además, el observatorio tambien cuenta con experiencias de realidad aumentada: “La diferencia con la realidad virtual es que uno sigue viendo el entorno real, pero se agregan elementos virtuales. Por ejemplo, se pueden ver planetas y manipularlos con las manos, como Marte, agrandarlo y observarlo de cerca”, explicó.
El observatorio también realiza actividades de divulgación fuera de la ciudad. Recientemente participó en la inauguración de una muestra en la localidad de Zenón Pereyra.
Allí se inauguró la exposición “Visión del cielo”, dedicada al inventor local Amado Ternabasio, quien construyó varios telescopios durante la década de 1980. “Nos invitaron desde Zenón y fuimos con telescopios del observatorio. La gente pudo observar la Luna y Júpiter, y además dimos un conversatorio sobre el sistema solar”, relató.
En el museo se exhiben dos telescopios construidos por Ternabasio, uno de gran tamaño: “Me sorprendió lo grande que es. Tiene como dos metros de largo y unos 40 centímetros de diámetro”, comentó. Según explicó Casalis, el inventor también construyó otros dispositivos, como un autogiro. “Es como un helicóptero, pero más rudimentario. Está expuesto allí con toda su estructura”.
El referente del observatorio también se refirió al impacto de la iluminación urbana en las observaciones astronómicas: “La iluminación de las ciudades genera lo que se llama contaminación lumínica. Esa luminosidad en el cielo tapa un poco lo que uno quiere ver”, explicó.
Aunque la Luna y los planetas pueden observarse sin inconvenientes, otros objetos más débiles resultan más difíciles de detectar.
“Hace veinte años se podían ver más cosas desde el observatorio. Ahora, con cámaras y filtros, podemos compensar un poco y capturar imágenes que a simple vista ya no se ven”, indicó.
Casalis invitó especialmente a los jóvenes interesados en la ciencia a acercarse al observatorio: “El que tenga afición o interés puede venir al observatorio. Nosotros lo vamos a asesorar, incluso si quiere comprar un telescopio, para saber qué elegir”, señaló.
Además, recordó que la UTN dicta una materia electiva relacionada con el tema: “Se llama ‘Introducción a la Astronomía y el Espacio’, que se puede cursar en las carreras de Ingeniería Electrónica y Química”, comentó.
En cuanto a fenómenos astronómicos, explicó que durante marzo no habrá eventos destacados visibles desde el país, más allá de la observación habitual de la Luna y Júpiter.
“La Luna se podrá observar nuevamente desde el miércoles 25 en el horario del observatorio. Y Júpiter está ahora en la mejor posición para observarlo”, afirmó, y agregó: “Después se va a ir acercando cada vez más al horizonte y ya no se va a ver tan bien como ahora”.
Por ello, invitó a aprovechar el momento actual para acercarse al observatorio. Las actividades se realizan los miércoles y viernes de 20 a 22 horas en la terraza de la UTN, con acceso libre y gratuito. También se puede seguir la información y novedades a través de las redes sociales de “Astronomía San Francisco”.
