El Estado de Alabama ya intentó ejecutarlo hace dos años mediante la inyección letal, pero los verdugos fallaron.
Kenneth Eugene Smith, un hombre condenado a muerte por asesinatos, se convertirá este jueves en la primera persona en Estados Unidos ejecutada con gas nitrógeno, un método nuevo que la ONU calificó de “tortura”.
Smith, de 58 años, pasó tres décadas en el corredor de la muerte tras ser hallado culpable en 1989 del homicidio de la esposa de un pastor. Será ejecutado este jueves en la prisión Holman de Atmore, Alabama, mediante la hipoxia de nitrógeno, un método que nunca se utilizó en Estados Unidos. Una Corte Federal de Apelaciones se negó a bloquear lo que los abogados de Kenneth Eugene Smith llamaron un castigo “cruel e inusual”.
Un asesinato por 1000 dólares
Smith, de 58 años, es uno de los dos hombres que fueron condenados por el asesinato a sueldo de la esposa de un predicador en 1988, un crimen que conmocionó a una pequeña comunidad del norte de Alabama.
Según la acusación, Smith y el otro hombre recibieron 1.000 dólares cada uno para matar a Elizabeth Sennett por encargo de su marido, Charles Sennett, quien estaba sumido en deudas y quería cobrar el seguro. La apuñalaron y golpearon hasta matarla.
El marido de la víctima rápidamente se convirtió en sospechoso y se quitó la vida antes de que se presentaran cargos. El otro asesino, John Parker, fue ejecutado en 2010.
Un hijo de la víctima, Charles “Chuck” Sennett Jr, pidió que se lleve a cabo la ejecución: “Sólo queremos que esto termine y estoy seguro de que su familia también quiere lo mismo”, dijo Sennett a 1819 News “Han pasado 35 años”.
Cómo es la ejecución por asfixia con nitrógeno
Smith tuvo ya un intento fallido de ejecución en 2022, cuando los vérdugos no consiguieron administrarle con éxito la inyección letal, al no encontrar una vena. Será entonces la segunda vez que el Estado de Alabama intentará matarlo.
El preso vive momentos de mucha ansiedad. “Mi cuerpo simplemente se está descomponiendo, sigo perdiendo peso”, dijo Smith a la BBC. “Tengo náuseas todo el tiempo. Los ataques de pánico me atacan con regularidad… Esto es sólo una pequeña parte de lo que he estado enfrentando a diario. Básicamente, tortura”, escribió.
El nuevo método de ejecución consiste en colocar una mascarilla similar a un respirador sobre la nariz y la boca para sustituir el aire respirable por nitrógeno, provocando la muerte por falta de oxígeno. El estado predijo en los documentos presentados ante el tribunal que el gas hará que el recluso pierda el conocimiento en cuestión de segundos y cause la muerte en pocos minutos.
Los detractores de este método no experimentado afirman que el estado no puede predecir lo que ocurrirá y lo que sentirá Smith después de que el celador abra el paso del gas. Sus abogados afirman que corre el riesgo de padecer un sufrimiento prolongado y de morir ahogado en su propio vómito. Además, creen que una fuga podría dañar a las personas presentes en la habitación.
